A Vale amplia acordos de cooperação técnica com siderúrgicas da Ásia e da Europa, com ganhos para ambos os lados: a Vale vende mais minério e os clientes reduzem custos de produção e aumentam a qualidade dos produtos. Uma das parcerias envolveu o desenvolvimento de uma pelota especial, usada na produção de aço, que garantiu melhor desempenho para uma companhia siderúrgica asiática. Com o trabalho, feito em 2008, a Vale obteve um adicional de US$ 24 por tonelada no preço de venda da pelota, mais de 25% do valor do produto na época.

A atividade de pesquisa é coordenada pelo Centro de Tecnologia de Ferrosos (CTF), um núcleo de desenvolvimento e aplicação de produtos da Vale, situado em Nova Lima, na Região Metropolitana de Belo Horizonte.

A visão da Vale é que as pesquisas do CTF criam valor para toda a cadeia siderúrgica. No modelo atual de formação de preços do minério, com reajustes trimestrais, premia-se a composição química. Ou seja, minérios com teores de ferro superiores a 62% valem mais. O produto com essa composição também garante um desempenho diferente para a siderúrgica. Hoje, estão em andamento no CTF 35 projetos de pesquisa e desenvolvimento, 15 deles voltados diretamente para clientes. Os outros 20 são projetos com foco em questões internas da companhia.