'Capital do cimento'. Esse é o título utilizado para definir a cidade de Votorantim. A referência tem relação direta com a atuação do Grupo Votorantim, que há 77 anos mantém uma das principais fábricas de cimento do País no município. Há algumas décadas, a fábrica Santa Helena e outras unidades fabris do Grupo eram, praticamente, o que moviam a economia da cidade. Algo que veio mudando com os anos, já que Votorantim foi crescendo, se tornando hoje um polo de investimentos de outras grandes empresas, como do ramo imobiliário e de shoppings.

Porém, a produção de cimento ainda é extremamente importante para o município, já que o próprio prefeito Erinaldo Alves da Silva (PSDB) reconhece que os trabalhos do Grupo Votorantim representam 'grande parte' de sua economia. E as atividades da fábrica Santa Helena continuam a todo vapor, segundo o gerente-geral de operações da regional Sudeste da Votorantim Cimentos, Edson Luiz Araújo, pois ela teve sua capacidade produtiva aumentada neste ano, com a instalação de uma nova moagem.

O título 'capital do cimento' ainda tem sido utilizado nos documentos oficiais da Prefeitura, por força de lei, e o prefeito define que a cidade ainda faz jus a essa frase, mesmo que a fábrica Santa Helena já não seja mais a principal produtora de cimento do País, título que ela ostentava na sua época de fundação. 'A ação do Grupo Votorantim antes era a base da economia de Votorantim. Hoje o Grupo tem sua ação maior para a fábrica de cimento, que continua sendo a grande geradora de recursos para o município. Mas, comparado agora com o contexto geral, ele já não tem mais aquela importância que teve no passado, com a fábrica de tecido, de papel e de cimento. Mas ele continua sendo o grande gerador de recursos', relata o prefeito.

A atuação do Grupo Votorantim, inclusive, foi o motivo para a cidade surgir, que antes de se emancipar era conhecida como uma área industrial de Sorocaba. As primeiras casas existentes naquele território foram frutos da criação de uma vila de operários, todas construídas pelo Grupo Votorantim aos trabalhadores de suas unidades fabris. Mas, depois de algumas décadas, o número de casas foi crescendo para todos os lados, fazendo Votorantim se tornar a cidade que é hoje, que vem recebendo mais em mais investimentos. Mas o Grupo Votorantim ainda é detentor de muitas das áreas disponíveis no município até hoje. 'O Grupo Votorantim continua sendo o detentor de grande parte das áreas de Votorantim, mas dentro de tudo que a gente precisou, eles sempre foram muito solícitos no sentido de ajudar o município', revela o prefeito.

Santa Helena

Mesmo que já não seja sua principal planta de produção de cimento, a fábrica Santa Helena continua recebendo investimentos do Grupo Votorantim, que considera o local como uma 'unidade estratégica' para a empresa. 'Com capital 100% nacional, a unidade foi fundada em 1936, quando começou a produzir o cimento com o nome Votoran. Durante esses anos, a unidade recebeu muitos investimentos em sua modernização e expansão da produção', informa Araújo.

Segundo o gerente-geral de operações da regional da Votorantim Cimentos, a capacidade total dessa ramificação do Grupo é de produzir 52,2 milhões de toneladas de cimento por ano, incluindo as operações da fábrica Santa Helena com as unidades de Cuiabá (MT), Laranjeiras (SE) e Rio Branco do Sul (PR). Somente a fábrica da cidade de Votorantim consegue produzir 5,5 milhões de toneladas por ano, conforme informações de Araújo.

Em 2007, o Grupo Votorantim anunciou um plano de investimentos na ordem de R$ 1,6 millhões em toda sua rede. A Santa Helena foi inclusa nessa ação, já que uma nova moagem foi instalada neste ano, para aumentar a capacidade produtiva do local. Essa medida foi tomada, principalmente, para atender o mercado do Sudeste. 'A Votorantim Cimentos investe no aumento da produção de cimento, concreto, agregados e argamassas para atender a demanda projetada para os próximos anos, reafirmando o compromisso com o desenvolvimento brasileiro', ressalta o gerente-geral.