Engenheiros britânicos estão na reta final do protótipo de uma estrutura inflável de um quilômetro de altura, 170 metros mais alta que o maior edifício do mundo, desenhada para produzir energia a partir do calor do sol.

A Universidade de Londres e o engenheiro sueco Per Lindstrand, que acompanhou há duas décadas o milionário Richard Branson na primeira viagem global através do Pacífico, se uniram para tentar dar viabilidade comercial a um velho sonho da engenharia energética projetado pelo espanhol Isidoro Cabanyes em 1903.

O design básico de Cabanyes consistia em uma estufa onde durante o dia se aquece o ar, que sobe por uma alta chaminé e movimenta turbinas que permitem gerar energia.

Um dos problemas apontados pelo projeto no último século é que, para que a instalação seja rentável, a torre deve ter um quilômetro de altura, o que representa um desafio tanto econômico como arquitetônico.

Em 1982 foi construída na cidade espanhola de Manzanares, a 150 quilômetros de Madri, uma torre solar de 195 metros de altura e 10 de diâmetro que acabou derrubada por uma tempestade oito anos depois.

Lindstrand, aventureiro especialista em romper todo tipo de recordes a bordo de globos aerostáticos, provocou uma reviravolta no projeto original com a intenção de resolver esses inconvenientes ao propor a construção de uma torre inflável no lugar de uma estrutura rígida.