Os preços elevados do etanol no mercado brasileiro atraíram alguns carregamentos de etanol anidro norte-americano para o Nordeste, disseram traders e analistas na sexta-feira, acrescentando que as compras poderiam aumentar nos próximos meses para aliviar a apertada oferta local.

A diferença entre os preços no mercado brasileiro e nos EUA -- que há alguns anos passou o Brasil como maior produtor mundial do combustível-- tornou os negócios viáveis, apesar da existência de diferenças de especificação entre os dois produtos, disseram.

Compras futuras, no entanto, vão depender totalmente da diferença entre os preços nos dois mercados, que tem diminuído.

"Os embarques estão acontecendo desde o ano passado", disse o diretor de uma trading de São Paulo. "E eu espero que os Estados Unidos exportem ainda mais ao Brasil este ano, já que os preços aqui devem estar, em média, maiores que em 2010."

O etanol brasileiro está, atualmente, 50 centavos por galão acima do preço do etanol norte-americano FOB em Tampa, de acordo com uma fonte do mercado norte-americano.

O etanol anidro foi negociado em janeiro em Alagoas, maior Estado produtor de cana do Nordeste brasileiro, em uma média de 1,35 real por litro, a maior média mensal em um ano, de acordo com o Cepea/Esalq.

Os preços do açúcar, que atingiram a máxima em 30 anos em 2010, induziram as usinas a direcionar mais cana para a produção de açúcar, reduzindo a produção de combustível, o que provocou o aumento do preço.

Toda a gasolina vendida nos postos brasileiros contém uma mistura de 25 por cento de etanol anidro. O Brasil também produz e consome etanol hidratado na frota de carros flex.