Depois de ter se aproximado de US$ 160 por tonelada em 20 de fevereiro, na máxima do ano, o minério de ferro deu início a uma trajetória de queda e chegou a US$ 110,4 por tonelada na sexta-feira no mercado à vista da China. Nesse intervalo de pouco mais de três meses, a queda foi de 30% e, desde o início do ano, a desvalorização é de 24%.

O preço em queda é preocupante para Vale, MMX, CSN e outras empresas locais que extraem a matéria-prima. Apenas em maio, o Platts Iodex 62% Fe, que é usado como referência no mercado, acumulou desvalorização de 18%. Em média, foi negociado a US$ 124,1 por tonelada durante o quinto mês do ano, 10% abaixo da média de abril, de US$ 137,4 a tonelada.

Ainda assim, analistas não acreditam que a commodity vai repetir neste ano o a performance do ano passado, quando chegou à mínima de US$ 86,7 a tonelada, em 5 de setembro. "Estamos em um momento de forte volatilidade, mas não em uma tendência de queda brusca," diz Bruno Rezende, analista da Tendências Consultoria.

A queda do preço é decorrente da redução das compras de minério feitas por siderúrgicas chinesas, dizem fontes do mercado. Além de estarem produzindo menos aço, por conta da queda da demanda do setor, essas companhias optaram por consumir o minério de ferro que possuem em estoque.

Em 2012, essa mesma postura das chinesas contribuiu para que os preços atingissem a casa dos US$ 80 a tonelada. No entanto, desta vez os volumes estocados são menores, e os analistas acreditam que a cotação deve cair no mínimo para perto de US$ 100 por tonelada no curto prazo. Em seguida, esperam que volte a subir com a reposição dos estoques. Para Ed Meir, analista da INTL FC Stone, o preço deve estar próximo de US$ 115 por tonelada já no fim de julho ou início de agosto.