Em fevereiro de 2010, a construtora CMC di Ravenna, deu inicio a operação do primeiro equipamento TBM a escavar no Laos.

O equipamento de 7.6 m de diâmetro fabricado pela Robbins é um modelo Single Shield e está abrindo o túnel do Projeto de Expansão da Hidroelétrica de Theun Hinboun, que gerará energia para a Tailândia, que é país vizinho.

“Escolhemos o TBM “Single Shield” da Robbins baseado nas condições geológicas e o tipo de revestimento exigido”, declarou o Sr. Luca Barbára, Gerente da CMC di Ravenna para o Oriente.

O TBM Robbins foi projetado para trabalhar em região com solo sujeito a condições de “fechamento” (squeezing) moderado. Uma Cabeça de Corte articulada com ferramentas de sobreescavação permite ao equipamento escavar 100mm além do diâmetro projetado para o túnel.

A geologia ao longo do túnel alterna entre diferentes tipos de solo. Para suportar este solo e dar o revestimento final ao túnel hidráulico, foram considerados segmentos pré-fabricados de concreto em arranjo de 5 segmentos e um segmento chave de 280mm de espessura sendo 6,9m o diâmetro do túnel acabado.

O TBM foi fabricado nas instalações da Robbins em Solon, Ohio, EUA e embarcadas para a obra cruzando o rio Nam Theun, que é o principal afluente do Rio Mekong.

O inicio de operação foi perfeito com uma equipe experiente e sem registro de problemas.

“Estamos no momento escavando 20 m por dia, mas a expectativa é chegarmos a 30 m diários na medida que avançarmos mais”, declarou o Sr. Luca Barbára.

A CMC di Ravenna está construindo este túnel com 5.5 km de extensão para a Empresa de Energia Theun Hinboun Power Company, Ltd., que é uma “joint venture” do governo do Laos, a empresa norueguesa Statkraft, e a GMS Power da Tailândia. Uma vez completadas estas obras de expansão, a capacidade de geração do sistema atual de 220 MW ampliará para 440 MW. O sistema trará água do Rio Nam Theun, para a já existente estação de Theun Hinboun construída pela mesma CMC di Ravenna em 1998.

Outro progresso recente na região inclui a fase inicial das obras de construção da barragem de 70 m de altura em concreto reforçado em região adjacente à planta geradora. O fluxo do Rio Nam Theun foi desviado através de um canal, o que permitiu o inicio da construção da barragem já em Fevereiro de 2010.