Ricardo de Luca*

Diante da expressiva produção de aquecedores solares no Brasil, que alcançou 1,78 milhão de metros quadrados em 2022, de acordo com dados da Associação Brasileira de Energia Solar Térmica (ABRASOL), um material ganha destaque: o Cobre.

Esse mercado em franco crescimento representa uma oportunidade estratégica para a expansão do investimento em soluções e inovações que envolvam o uso do metal, a fim de otimizar a eficiência e a durabilidade dos sistemas de aquecimento solar, contribuindo para o avanço da energia renovável no país.

Isso porque, sendo uma das principais matérias-primas e um elemento chave em diversas aplicações dentro desses sistemas, o Cobre desempenha um papel fundamental no desenvolvimento do setor de aquecimento solar graças a suas características únicas, como a excelente capacidade de condutividade térmica e elétrica, que o torna ideal para transferência eficiente de calor nos coletores solares.

Essa propriedade contribui para a eficiência operacional dos sistemas, permitindo a rápida absorção e distribuição da energia solar.

Outra característica fundamental do metal é a alta durabilidade e resistência à corrosão, fatores cruciais em ambientes externos e sujeitos a variações climáticas. Assim, a durabilidade do Cobre assegura uma vida útil prolongada aos componentes, resultando em sistemas de aquecimento solar mais confiáveis e de baixa manutenção.

A importância do Cobre no setor ainda se dá por sua maleabilidade e facilidade de manuseio, que permite a fabricação de tubulações e componentes com formas específicas, facilitando a integração em diferentes configurações de sistemas de aquecimento solar e proporcionando flexibilidade do design até a instalação.

Em um mercado cada vez mais atento às questões ambientais, o metal também sai à frente pela sustentabilidade, já que é um material reciclável. Assim, a utilização do Cobre contribui ainda para a redução do impacto ambiental, reforçando a posição do setor como uma alternativa verde e eficiente.

Versatilidade – Além de suas propriedades únicas, o Cobre oferece também a versatilidade de utilização em diferentes componentes, garantindo o funcionamento eficiente e duradouro dos sistemas de aquecimento solar e consolidando-o como um material essencial nesse mercado.

Quando se trata de coletores solares, o Cobre é frequentemente empregado na fabricação de tubos absorvedores, cuja função é absorver a radiação solar e transferir o calor para o fluido térmico, desempenhando um papel central na eficiência do sistema.

Já tubulações e conexões feitas de Cobre são utilizadas para transportar o fluido térmico que absorve o calor dos coletores solares. Nesse caso, a característica de resistência à corrosão do metal é fundamental para garantir a durabilidade e a eficiência ao longo do tempo.

O material ainda pode ser utilizado na fabricação de componentes de troca térmica, como serpentinas e trocadores de calor, elementos responsáveis por transferir eficientemente o calor do fluido térmico para outros sistemas, como o aquecimento de água.

Outra aplicação que demonstra a versatilidade do metal é em sistemas de armazenamento térmico, já que o Cobre pode ser empregado em tanques ou reservatórios que retêm o calor coletado durante o dia para ser utilizado posteriormente, contribuindo para a disponibilidade constante de água aquecida.

Já o Latão, liga de Cobre e Zinco, também é utilizado no setor devido a suas propriedades anticorrosivas, podendo ser empregado em válvulas, conexões e outros componentes que requerem resistência à corrosão.

A escolha do melhor metal para os sistemas de aquecimento solar depende das características específicas requeridas para cada componente. Assim, as indústrias fabricantes avaliam fatores como resistência à corrosão, condutividade térmica e custo para selecionar o metal mais adequado para cada aplicação no contexto do sistema.

Eficiência energética – A excelente condutividade elétrica do Cobre também oferece vantagens significativas para o mercado de aquecimento solar, com destaque para a eficiência na geração de energia, já que o metal permite uma transmissão eficaz da eletricidade gerada pelos painéis fotovoltaicos ou outros dispositivos eletrônicos utilizados nos sistemas de aquecimento solar.

Além disso, a baixa resistência elétrica do metal resulta em menores perdas de energia durante a transmissão elétrica, fator crucial em sistemas que envolvem a geração de eletricidade a partir de painéis solares, em que a minimização das perdas é essencial para maximizar o aproveitamento da energia solar disponível.

Outro diferencial é a manutenção da eficiência da condução elétrica ao longo do tempo graças a resistência à corrosão, que assegura que os sistemas de aquecimento solar continuem operando com alto desempenho, mesmo em condições ambientais desafiadoras.

Principais tendências – Em 2024, a expectativa da indústria metalúrgica é que o mercado de energia solar, incluindo o aquecimento solar, continue a crescer devido ao aumento da conscientização ambiental e à busca por fontes de energia renovável.

À medida que a busca por soluções energéticas sustentáveis aumenta, o setor também espera uma maior demanda por metais em componentes de sistemas que integram tecnologias sustentáveis, como aquecimento solar, placas fotovoltaicas e armazenamento de energia.

Mudanças nas regulamentações e políticas governamentais ainda devem impactar as expectativas da indústria metalúrgica. Incentivos fiscais ou regulamentações favoráveis à energia solar podem impulsionar a demanda por materiais específicos, como Cobre.

Tendo em vista este cenário, ao considerar sua versatilidade e benefícios, a opção pelo Cobre no mercado de aquecimento solar, portanto, não apenas otimiza o desempenho dos sistemas, mas também promove uma abordagem mais sustentável e eficiente no aproveitamento da energia solar. O metal é a garantia da condução de um futuro energético cada vez mais eficiente, durável e sustentável.

*Ricardo de Luca é Gerente de Engenharia de Processos e Produtos da Termomecanica, empresa com foco na transformação de Cobre e suas ligas