De la basura nada se pierde, todo se transforma en energía

Brasil abre los ojos al potencial generado por la biomasa que debe recibir 26 mil millones de dólares hasta 2040

El mundo está pasando por una gran y rápida transformación, con la transferencia de grandes inversiones para tecnologías renovables y la fuga de las fuentes de energía contaminantes. El informe Energy Outlook, producido por Bloomberg, apunta que el sector de la energía generada a partir de la biomasa debe recibir 26 mil millones de dólares en inversiones en Brasil hasta 2040, lo que ya atrae la atención de inversores en el sector de la energía.

Las plantas de biomasa se benefician de licencias medioambientales más simples; combustible abundante en Brasil, pudiendo venir de subproductos de otras actividades; y facilidad de localización, cerca de los grandes centros de consumo, reduciendo los costos de transmisión.

Actualmente, las plantas de generación de energía eléctrica a partir de la biomasa representan 14,3 GW instalados en el país, según la EPE. El Plan Decenal de Expansión de Energía (PDE) 2024 proyecta crecimiento de esa fuente, que deberá alcanzar capacidad instalada de 18 GW en diciembre de 2024 e indica que existe un gran potencial de renovación.

En principio, el uso de la caña de azúcar para producir energía utilizada tenía como objetivo suplir a las necesidades de las unidades productoras, pero con la evolución de la eficiencia energética del sector, sin embargo, la producción de excedentes de energía eléctrica pasó a ser comercializada ampliando la importancia de su uso en la matriz energética nacional.

Desde el año 2016, la biomasa volvió a ser la segunda fuente de generación más importante de Brasil en la Oferta Interna de Energía Eléctrica (OIEE), cuando registró el índice del 8,8% superando el 8,1% de participación del gas natural, con el Ministerio de Minas y Energía (MME). De un total de generación de 54 TWh por biomasa en 2016, el bagazo y la paja de la caña contribuyeron con 36 TWh, o el 67% de la generación de energía. Según el MME, Brasil cerró el año 2016 con el total de 82,7% de fuentes renovables en la Oferta Interna de Energía Eléctrica, contra el indicador del 75,5% de 2015.

Investigación realizada por IEA Bioenergy Task 40 - división especializada en bioenergía del Organismo Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés) apunta que Brasil es el país que más utiliza biomasa en la producción de energía, siendo el 16% del uso mundial en el sector.

A continuación, Estados Unidos (9%) y Alemania (7%). Los 15 países de la parte superior de esta lista representan el 65% del uso global de la biomasa en la matriz energética. Actualmente, la biomasa representa alrededor del 10% de la producción de energía global. El etanol es el principal biocombustible de Brasil y Estados Unidos; mientras que en la Unión Europea el biodiesel domina el mercado de biocombustibles líquidos.

La capacidad combinada de plantas de etanol brasileñas fue de unos 43 mil millones de litros al año, siendo que la caña es el principal insumo del etanol. Las cantidades significativas del etanol brasileño se exportaron a Estados Unidos, Corea del Sur y Japón desde 2004.

Las inversiones en nuevas plantas de etanol en Brasil han disminuido, al mismo tiempo que las importaciones de EE.UU. han aumentado. Mientras que en Brasil existen cerca de 430 refinerías, en Estados Unidos existen más de 200 plantas de etanol. Sin embargo, las industrias estadounidenses son mucho más grandes.

Otro componente importante en la producción de energía es el carbón vegetal, donde el mayor productor es Brasil. Sólo en 2010, 6,3 millones de toneladas se produjeron en el país, lo que equivale al 14% de la producción total del mundo; más del 80% de esa cantidad fue utilizada por el sector industrial.

La utilización de la biomasa con fines energéticos es cada vez mayor en el mundo. Un número significativo de nuevas grandes instalaciones tanto para refinar y procesar biomasa como para el transporte de energía (biocombustibles), así como convertir la biomasa en calor y energía se están construyendo en todo el mundo.